Teraz sa vedcom z NASA podarilo na obrovskú vzdialenosť naštartovať jeho záložnú pohonnú jednotku, informuje Technet.cz
"Keď budete chcieť naštartovať automobil, ktorý vám desiatky rokov stál v garáži, asi nebudete príliš čakať, že motor zareaguje. Ale sada trysiek na palube kozmickej lode Voyager 1 bola úspešne zažatá v stredu po 37 rokoch, keď nebola použitá," presne týmito slovami popísali ďalší úspech našej najvzdialenejšej sondy vedci z Amerického úradu pre letectvo a vesmír (NASA).
Inžinieri tak na vzdialenosť okolo 21 miliárd kilometrov poslali príkaz, ktorý bol vykonaný a potvrdený. Sonda, ktorá v auguste 2012 opustila "ochranný obal" slnečnej sústavy teraz cestuje medzihviezdnym priestorom severne od roviny planét.
Pre lepšiu predstavu, sonda je vzdialená od Zeme takmer 142-krát v pomere ku vzdialenosti Zeme od Slnka, čo sa uvádza skratkou AU.
To samozrejme kladie obrovské nároky na presné zameranie antén a tiež je potrebné počítať s výrazným oneskorením komunikácie. Rádiová komunikácia tak teraz pripomína skôr posielanie správ prostredníctvom poštového holuba u nás na Zemi, keď signál letí k sonde približne 19 hodín a 35 minút.
Predĺženie životnosti
NASA si od zapojenia trysiek pôvodne určených pre úpravu trajektórie letu (TCM), sľubuje, že predĺži životnosť sondy o ďalších pár rokov. Doteraz sa predpokladalo, že sa Voyager 1 odmlčí zhruba okolo roku 2020.
Už od roku 2014 vedci pozorovali postupnú degradáciu pohonu pre udržiavanie polohy. Trysky mali za úlohu udržať sondu v správnom smere. Muselo teda byť nájdené náhradné riešenie.
"S týmito tryskami, ktoré sú stále funkčné aj po 37 rokoch nečinnosti, budeme schopní predĺžiť životnosť kozmickej lode Voyager 1 o dva až tri roky," povedala Suzanne Doddová, projektová manažérka misie Voyager z NASA Jet Propulsion Laboratory z kalifornskej Pasadeny.
Novo sa tak môže podariť upraviť polohu kozmického pútnika pomocou malých milisekundových pulzov tak, aby sa jej anténa udržala v čo najlepšej polohe smerom k Zemi. Aké presné to musí byť manévre, ukazuje snímka z roku 2011, ktorá je vedľa tohto odseku. Sonda je teraz ale oveľa ďalej, a tak sa tá nepatrná bodka menom Zem ešte zmenšila.
Od konca novembra tak môže tím misie Voyageru používať tieto štyri záložné trysky, ktoré boli využité naposledy v roku 1980. Vtedy sonda prelietala okolo Jupitera a Saturnu. Konkrétne boli trysky TCM použité naposledy 8. novembra 1980.
Uviesť do prevádzky ich pritom nebolo jednoduché. "Letový tím Voyageru prešiel desiatky rokov staré údaje a skúmal ovládací softvér napísaný v zastaranom jazyku, aby sme sa uistili, že trysky bezpečne otestujeme," povedal Chris Jones, hlavný inžinier spoločnosti JPL.
Našťastie majú TCM trysky zhodnú veľkosť a funkčnosť s tryskami pre udržiavanie polohy, ale sú umiestnené na zadnej strane sondy.
Teraz, po úspešnom teste, je v pláne prepnutie na TCM trysky v januári 2018. Nebude to však navždy, len do tej doby, než dôjde pohon k týmto tryskám. Potom bude potrebné znovu prepnúť na pôvodné trysky pre udržiavanie polohy.
Rovnaký druh motorov od firmy Aerojet Rocketdyne s označením MR-103 využila NASA pri ďalších sondách, ako sú Cassini alebo Dawn.