Betelgeuze síce nečaká predčasný koniec, ako niektorí dúfali, ale všetkých stále mätie, prečo táto hviezda v prvom rade tak veľmi pohasínala.
Betelgeuze, ktorá sa nachádza v súhvezdí Orion vzdialenom asi 700 svetelných rokov, je na hviezdu svojho druhu veľmi stará.
Svoj hlavný sled rokov strávila - s aktívnym jadrom spájajúcim atómy vodíka - ako horúca, žiariaca, modro-biela hviezda približne 10 až 25-krát väčšia ako Slnko. Tieto hviezdy majú pomerne krátku životnosť.
Červený nadobor
Teraz je stará asi 8 až 8,5 milióna rokov, postupne sa ochladila a vyvinula sa na červeného nadobra asi pred 40-tisíc rokmi. Betelgeuze už v jadre došiel vodík.
Jadro hviezdy nakoniec spojí ťažšie a ťažšie prvky, čo nakoniec povedie k nahromadeniu železa, ktoré spôsobí kolaps jadra a stará hviezda vybuchne, čo je termín pre supernovu. Astronómovia však predpovedali, že Betelgeuse je od tohto bodu stále ešte pár desiatok tisíc rokov.
Pred jej smrtiacou explóziou sa očakáva, že predtým než hviezda veľkolepo rozsvieti oblohu na Zemi, rýchlo pohasne.
Aj keď má Betelgeuze premenlivý jas, jej súčasné pohasínanie bolo omnoho silnejšie ako akékoľvek predtým. Od septembra 2019 do januára 2020 stmavla o 25 percent. Je preto pochopiteľné, že ľudia boli nadšení, že zažijú supernovu.
Prečo pohasla?
Teraz sa zdá, že Betelgeuze sa vracia na normálnejšiu úroveň jasu, s načasovaním, ktoré je v súlade s cyklom premenlivosti hviezdy.
„Fotometria za posledné 2 týždne ukazuje, že Betelgeuze prestala pohasínať a pomaly sa rozjasňuje. Epizóda slabnutia sa teda končí, ale na definovanie fázy rozjasnenia je potrebné ďalšie meranie,“ napísali astronómovia v Astronomers Telegram.
Veľkou otázkou však zostáva, čo spôsobilo jej pohasínanie. Jedným z vysvetlení môže byť ochladenie povrchu hviezdy. Aby sa to stalo, v Betelgeuze by sa muselo stať niečo skutočne zvláštne, ale nie je to nemožné.
Ďalším je obrovský oblak prachu, ktorý prúdi z hviezdy smerom k nám. Červení nadobri vytvárajú a vylučujú obrovské množstvo hmoty, dlho predtým, ako sa zmenia na supernovu, a infračervené snímky ukazujú Betelgeuze obklopenú oblakmi prachu.