Rozdiel medzi klímou a počasím dobre vystihuje povzdych starých rodičov: „Zimy už nie sú to, čo bývali. Za našich mladých čias padalo viac snehu, mrazy boli tuhšie.“ Starí rodičia narážali na to, čo klimatológovia považujú za zmenu klímy, alebo po slovensky: zmenu podnebia. Keby starí rodičia povedali, že tohtoročné Vianoce sú extrémne chladné, prípadne:„Včera nám ale poriadne nasnežilo,“ hovorili by o zmene počasia.
Rozdiel medzi klímou a počasím je totiž v časovom období. Zmena klímy sa sleduje minimálne za obdobie 30 rokov, kým počasie sa môže meniť aj z minúty na minútu, z hodiny na hodinu, zo dňa na deň.
Ako si jednoducho zapamätať rozdiel, nám radí NASA na svojej oficiálnej stránke: klíma je to, čo očakávate (napríklad horúce leto), počasie je to, čo zažívate.
Klíma je akoby spriemerovaným počasím za veľmi dlhé obdobie v určitom regióne. Vedci zaoberajúci sa výskumom podnebia berú do úvahy kvantá dát - údaje o teplote a vlhkosti vzduchu, rýchlosti vetra, výskytoch krupobití, hmiel, námraz, a mnohé ďalšie. Premenlivosť klímy je tak logicky podstatne menšia ako premenlivosť počasia.
To, či na Vianoce nasneží alebo nenasneží, či bude plus 10 stupňov alebo trebárs aj mínus 20, pritom nehrá významnú rolu v celkovom trende. A ten trend je posledné desaťročia jasný: klíma sa mení, a deje sa tak na celej planéte.
Medzi rokmi 1881 a 2009 stúpli priemerné teploty na Slovensku o 1,6 stupňa Celzia. Na celej Zemi sa pritom za rovnaké obdobie v priemere oteplilo o 0,95 stupňa Celzia. Ako sa v našich končinách prejavuje nárast teploty? Klimatické pásmo sa na Slovensku posunulo zhruba o 150 výškových metrov vyššie. Pekne to vidieť napríklad v Tatrách. Vegetácia sa posúva, niektoré druhy kvetov rastú vyššie, na miestach, kde by v minulosti zamrzli. Rovnako sa sťahujú aj zvieratá. A lyžiari si zrejme všimli, že posledné desaťročia prestali fungovať viaceré lyžiarske strediská.
Ľudia globálne otepľovanie prehliadajú, pretože zmena klímy je na nich príliš pomalá a v priebehu času si na ňu ľahko zvyknú. Z pohľadu planéty je však zmena, ktorej sme svedkami, extrémne rýchla. Keď sa v minulosti menila klíma na globálnej úrovni, trvalo to minimálne tisíce, často až milióny rokov. No masovým vypúšťaním oxidu uhličitého do ovzdušia stihlo ľudstvo zmeniť podnebie doslova za pár desiatok rokov.
