Za obrovskú dutinu v tvare misy podľa všetkého môže železný meteorit, ktorý dopadol na ostrov rýchlosťou 19 kilometrov za sekundu. Dopad vesmírnej horniny by podľa serveru The Guardian uvoľnil 47-násobok energie jadrovej bomby Malý chlapec, ktorá padla na Hirošimu v roku 1945. Roztopil by obrovské množstvá ľadu, hnal sladkú vodu do oceánov a vystrelil úlomky skaly vysoko do atmosféry.
Väčší ako Paríž
So šírkou 31 kilometrov, čo zodpovedá oblasti väčšej, ako je Paríž, patrí kráter medzi 25 najväčších známych kráterov na Zemi a je prvý, ktorý sa nachádza pod ľadovým príkrovom.
„Musíte sa vrátiť o 40 miliónov rokov naspäť, aby ste našli kráter rovnakej veľkosti, takže ide o zriedkavý a vzácny výskyt v dejinách Zeme,“ povedal Kurt Kjaer z Dánskeho prírodovedného múzea v Kodani.
Vedci mali tušenie o kráteri už v roku 2015, keď zaznamenali obrovskú priehlbinu v radarových snímkach NASA pod ľadovcom Hiawatha v severozápadnom Grónsku. Kjaer sa zamýšľal nad tým, či objavený 20-tonový vesmírny kameň môže byť jej vinníkom.
Stalo sa to tak, že vedci z inštitútu Alfreda Wegenera v Nemecku sa chystali otestovať nový radarový systém, ktorý preniká ľadom a bol prevádzkovaný zo vzduchu. V máji 2016 vedci preleteli cez ľadovec Hiawatha a používali radar na mapovanie kameňa v jedinečnom detaile. Fotografie odhalili všetky charakteristické znaky impaktného krátera. Samotná kotlina bola podľa správy v časopise Science Advances hlboká viac ako 300 metrov.
Aby našli pevné dôkazy o náraze, vedci odleteli na ľadovec a zhromaždili sedimenty, ktoré pochádzali z krátera. Medzi zozbieranými zrnami našli vedci častice šokovaného kremeňa a iných materiálov, ktoré sú typicky spôsobené dopadom meteoritu. Geochemické testy zŕn naznačujú, že meteorit bol zo železa.
Dôsledky na klímu
Doteraz nebolo možné určiť presný vek, ale jeho stav naznačuje, že sa vytvoril po tom, ako ľad začal pokrývať Grónsko asi pred tromi miliónmi rokmi. Kráter sa však mohol vytvoriť oveľa skôr. Radarové snímky ukazujú, že zatiaľ čo povrchové vrstvy ľadovca bezprostredne nad kráterom vyzerajú normálne, hlbšie vrstvy, ktoré sú staršie ako 12-tisíc rokov, sú zle deformované a pokryté skalami, s niekoľkými kusmi veľkými ako nákladné autá.
Skoršie štúdie ukázali, že veľké nárazy môžu hlboko ovplyvniť klímu Zeme, v tom čase s veľkými dôsledkami pre život na Zemi. Vedcov preto tiež zaujíma, ako dopad meteoritu na ľadovec Hiawatha ovplyvnil planétu. Na konečnú odpoveď budú musieť vyvŕtať vyše pol kilometra ľadu a zhromažďovať kráterový materiál na datovanie alebo čakať na to, kým sa kamene dostanú na povrch, keď sa ľadovec potopí do mora.