Je späť. A je vo forme. Michael Phelps znovu vládne „svojej“ disciplíne – motýlikovej stovke, v ktorej bol zlatý na každej z troch posledných olympiád.
Michael Phelps,18-násobný olympijský šampión, po polročnom zákaze štartovať na súťažiach kvôli tomu, že šoféroval pod vplyvom alkoholu, prvýkrát skočil do pretekárskeho bazéna a keď z neho vyšiel, prvýkrát potvrdil, kde by chcel byť na budúci rok v auguste. Olympijské Rio je pre amerického plavca najväčšou súčasnou motiváciou.
Porazil aj dlhoročného rivala
Vo štvrtok večer na mítingu v arizonskom Mese sa dočkal: na svetelnej tabuli naskočil čas 52,38 sekundy a Phelps porazil svojho dlhoročného rivala Ryana Lochteho (53,11) i celý zvyšok plaveckého pelotónu. Odmenou mu bol aplauz tribún, kde sedela aj jeho snúbenica Nicole Johnsonová, niekdajšia miss Kalifornie. „Na prvé preteky po návrate je to, myslím si, o. k.,“ zhodnotil svoj výkon plavecký velikán. „Je síce pár vecí, ktoré budem musieť opraviť, ale je to, myslím si, dobrý štart. A už sa teším, čo príde neskôr.“
Ešte niekoľkokrát potom Phelps zopakoval, že posledných pár mesiacov trénuje tvrdšie a lepšie, ako trénoval v roku 2008, teda v čase, keď vyhral osem zlatých medailí na olympiáde v Pekingu. „Tak rýchlo som odvtedy neplával,“ čudoval sa aj on sám. „Byť naspäť vo vode a pretekať je to, čo milujem, čo si veľmi užívam.“
Motivácia
V rannej rozplavbe zaplával dokonca skvelý čas 52,92, hoci i tento čas je stále veľmi ďaleko od jeho svetovému rekordu 49,82 sekundy, ktorý vytvoril v roku 2009.„Ale som na seba tvrdý,“ potvrdil a hneď zasa myslel na ďalšiu prípravu. Ženie ho totiž motív v podobe roku 2016.
Už na tréningoch sa Phelps objavoval v čiapočke s nápisom Rio, až teraz, popri mnohých ďalších vyhláseniach, prvýkrát potvrdil, že sa chce prebiť do amerického olympijského tímu. „Ale je to pre vás vari prekvapenie?“ žmurkol Phelps.
Phelps pol roka s nikým verejne nekomunikoval, len bol s trénerom Bowmanom v tréningových bazénoch a myslel na svoj návrat. Do bazéna i do sŕdc fanúšikov. „Každý má právo myslieť si, čo chce,“ povedal plavec vo svojom prvom vystúpení. „Ale rád by som každému na svete dokázal, že som iný a oveľa lepší než predtým. Chápem, že to bude dlho trvať, ale tento týždeň patrí môjmu reštartu.“
Musí sekať dobrotu
Bude to dlhá cesta nahor po tom, čo ho v septembri druhýkrát chytili za volantom s alkoholom v krvi „Boli to pravdepodobne najťažšie mesiace môjho života, ale za svoje činy beriem plnú zodpovednosť,“ kývol. „Viem, že som mnoho ľudí ranil.“
Svoje slová o lepšom Phelpsovi teraz musí previesť na činy a zostávajúcich 16 mesiacov do štartu olympijských hier sekať dobrotu a tréningové kilometre. Jedine tak umlčí skeptikov, medzi ktorými bol tým najvýraznejším práve jeho plavecký kouč. „Nikto o ňom nepochyboval viac než ja,“ priznal. „Toľkokrát mi volal, ale len ťažko som sa presviedčal, že môžeme urobiť niečo, na čo by sme mohli byť hrdí.“
Keď však Bowman Phelpsa v polovici jeho dvojmesačnej protialkoholickej liečby navštívil, žasol:„Odrazu som nepochyboval, že sa zmenil, nebola to povrchná zmena. Nerobil to, pretože musel, ale pretože chcel.